奥ゆかしくて控えめな沖縄食材「マグロ」

沖縄を訪ねること8回。改めて出会った食材が「マグロ」でした。
沖縄県で水揚げされる魚で最も多いのは、ダントツでマグロです。平成28年の沖縄県魚種別漁獲量割合では、マグロ類が全体の62％。そして沖縄には、日本国内で水揚げされる４種類のマグロ（クロマグロ、メバチマグロ、キハダマグロ、ビンナガマグロ）のすべてが揃います。最も特徴的なのは、近海に漁場があるため冷凍せずに“生鮮マグロ”の状態で港に揚がること。かつ、四季を通して旬のマグロが常に水揚げされることにあります。

では、質問です。
皆さんはこれまでに、「沖縄といえばマグロ」を意識したことはありますか？レストランガイドでマグロ料理を検索したり、ガイドブックを読んで「マグロを食べて帰るぞ！」と心に決めたりしたことがある方は？

「沖縄といえばマグロ」。実は、あまり知られていない気がします。
何を隠そう私も知りませんでした（公私合わせて8回も行っているのに！）

なぜ今まで出会わなかったのか？　インターネットで沖縄の食情報を調べ直してみました。
まず、「沖縄　グルメ」で検索。ヒットする上位10 サイトの中に残念ながらマグロを語った記事が見当たりません。「ソーキそば」「ちゃんぷる」「じゅーしー」「ポークたまご」「サーターアンダーギー」・・・などが常連として出てくる一方で、「マグロ」は隠れている。「沖縄食材」で再検索するもマグロ情報に辿りつかず、「沖縄　魚」にするとミーバイやイラブチャーなどカラフルな魚が続々と登場。

その気候風土や歴史から、本土では出会えない料理や食材に溢れているのが沖縄の食の魅力。その中で、（一見珍しい様相をしていない）マグロは極めて奥ゆかしく、普段着の顔をして存在しているように感じます。

マグロを焼き肉で食べてみる。

「マグロは刺身で食べるも旨いけど、焼肉もオススメです」

沖縄に住む友人宅に誘われました（旅先で家庭の食卓に招かれるのはうれしいことですね）。この日はBBQで、マグロを主役に家主お気に入りの食べ方を披露してもらうことに。

クーラーボックスから登場したのは刺身用のぶつ切り。パックに山盛りでお値段は500円とは、「沖縄ではマグロが安い」との評判通りです。良心的な価格はすなわち、豊富な水揚げ量を誇る証拠。かつ、日常の魚であることもうかがえます。

庭に七輪を出して、マグロを網に並べていきます。脂が落ちると炎が上がり、香ばしい香りが表面を纏います。生でも食べられるので焼き加減はお好みで。

塩＋シークワーサーで食べ、醤油＋ワサビで食べ。 “焼き”と“生”を行ったり来たりしていると、「肉だけ食べ続けるより、身体に負担なく食べられるのです。脂も程良く落ちて、箸が進むでしょう？」と。気づけば、ひたすらマグロばかりを食べ続けていました。

マグロを「旬」で楽しむ贅沢

沖縄近海で獲れるマグロが４種類なのは先述の通り。１年中、季節に応じた旬のマグロを楽しむことができるため、スーパーの棚や、市場の冷蔵ケースの顔ぶれは暦と共に変わります。いつ訪ねても、その時期ならではの味わいに出会えるのは贅沢な楽しみです。
那覇市・泊漁港内の「泊いゆまち」では早朝からセリが行われ、施設内には仲買人が営む小売店や、マグロ料理を提供する飲食店が並び、地元客にも人気です。また、県内の漁港では、漁協の直売所などでも活きのよいマグロに出合うことができます。私が訪ねたのは、沖縄市泡瀬漁港にある「パヤオ直売店」。